我们都知道比特币挖矿需要大量的算力和电力，人们常常会用“解决某个数学难题”来形容挖矿的过程，但这样的描述其实并不准确。

先来看看最近我读的两本关于比特币的书，都是怎么说的。

Lynn Alden 在 Broken Money 里说：

一个新的区块是由比特币矿工（一种专门的电脑）产生的，它贡献了处理能力（因此也消耗了电力）来解决前一个区块创建的加密谜题。

Fred Krueger 在 Bitcoin for Capitalists 里说：

中本聪从一个激进的核心思想开始：硬币的总供应量将是有限的。这些硬币将通过“工作证明”创建，矿工解决各种难度的问题，难度自动调整以使平均解决时间为10分钟。一旦解决了其中一个问题，解决它的“矿工”可以将预先确定的一组交易提交给一个1MB的区块，然后将该区块链接到另一个区块，创建一个不可变的公共账本，称为“区块链”，记录了每一笔交易。

我知道 Lynn 和 Fred，以及明白挖矿原理的读者都明白，所谓的数学问题到底是怎么回事，但对于没有读过比特币白皮书的人来说，“数学问题”或“加密谜题”这样的词，会让人误以为真的有一个极其复杂的数学公式，以及对应的答案。

数学问题的描述方式，至少让我曾经以为，性能越强的计算机就越智能，于是解决“难题”的几率就越大。然而，实际情况是，挖矿只是一个类似掷色子（或买彩票）的过程，你需要通过掷色子找到一个满足条件的数字，性能越强的计算机，只不过能在单位时间内掷更多次色子而已。

在 Inventing Bitcoin 里，Yan Pritzker 在解释完挖矿过程后，提到了这个迷思（myth）：

您可能已经在媒体上反复读到比特币挖矿涉及解决复杂的方程式。现在您明白这完全是错误的。比特币挖矿并不是解决方程式，而是反复掷出一个巨大的虚拟骰子，以在某个目标区间内产生哈希值。这只是一场强制消耗一定电量的机会游戏。

读到这里，也许你会问，那么挖矿时，计算机到底在算什么？

我的答案是：它们在反复掷色子，直到找出一个符合程序给出条件的数字。

更专业更完整的描述，可以参考比特币白皮书，或者上面提到的 Inventing Bitcoin。